Астрономы разрабатывают систему, использующую отраженный свет  звезд для создания карт чужеродных планет, которые будут включать  океаны, сушу и даже облака. Разработка планетарного ученого Николая Коуэна была представлена в этом  месяце на собрании Американского астрономического общества в Лонг-Бич,  Калифорния. В ее основу легла техника, первоначально разработанная для  отличия между естественными поверхностями, такими как леса, и  неестественными, как военные бункеры на спутниковых изображениях Земли. Специальное программное обеспечение может принимать свет, отражаемый от  экзопланет, и анализировать его, чтобы извлечь уникальные сигналы,  необходимые для формирования грубой карты. Поскольку в настоящее время нет достаточно мощного телескопа, чтобы  сфотографировать поверхность далеких планет, эта технология может быть  установлена на космические аппараты НАСА в рамках миссии EPOXI. Она  напоминает анализ отраженного света от телевизора на противоположной  стене в темной комнате.